Qu’est-ce que  la Dégénérescence maculaire liée à l’âge ?

La DMLA est la première cause de handicap visuel chez les personnes de plus de 65 ans. Il s’agit d’une dégénérescence progressive de la rétine d’origine multi-factorielle dont les principaux facteurs de risque reconnus sont le tabagisme et les antécédents familiaux. On distingue 2 évolutions possibles de DMLA : la DMLA humide ou exsudative et la DMLA sèche ou atrophique.

Quels en sont les symptômes ?

Au stade débutant de la DMLA, il n’y a aucun symptôme mais l’examen du fond d’œil met en évidence des dépôts blancs au niveau de la macula appelés drusen.
A un stade plus avancé, la DMLA exsudative se caractérise par la survenue brutale de symptômes et peut évoluer rapidement vers la perte de la vision centrale si elle n’est pas diagnostiquée rapidement. Le patient doit savoir rechercher ces symptômes en cachant alternativement  un œil puis l’autre : la baisse brutale de l’acuité visuelle d’un œil, la survenue d’une tâche sombre centrale (scotome) ou la déformation des lignes droites (métamorphopsies) doivent faire consulter le patient en urgence. La DMLA atrophique se caractérise par une perte lente et progressive de la vision centrale. Dans tous les cas, la vision périphérique reste préservée et la DMLA n’aboutit jamais à la cécité.

Quels en sont les traitements ?

La DMLA  humide se traduit par une prolifération sous la rétine de vaisseaux anormaux.
Ce processus peut être freiné  par des médicaments anti-angiogéniques (encore appelés anti-VEGF) directement injectés dans l’œil par voie intra-vitréenne.  Les injections  intra-vitréennes sont réalisées en ambulatoire, dans une salle dédiée, sous anesthésie locale.
Une surveillance rapprochée des patients en consultation est nécessaire car ces injections doivent souvent être répétées. La DMLA exsudative est une urgence ophtalmologique. Le dépistage et l’information restent des enjeux importants de la prise en charge de la DMLA.

La DMLA atrophique n’a actuellement pas de traitement. Il est recommandé d’arrêter de fumer et d’avoir une alimentation riche en lutéine et zéaxanthine (source du pigment maculaire) ou à défaut de prendre des compléments alimentaires. Le passage d’une forme vers l’autre de DMLA est possible, c’est pourquoi l’autosurveillance par le patient et des examens réguliers du fond d’œil sont indispensables.

L'autosurveillance régulière est un élément indispensable de la prise en charge, qu'il s'agisse d'une DMLA atrophique ou exsudative. Elle permet de détecter au plus tôt une complication exsudative de la maladie et d'en limiter conséquences. Elle se réalise grâce à la grille d'Amsler, disponible en suivant ce lien.
Si les lignes apparaissent ondulées ou qu'une tache noire est présente de façon constante au centre ou à côté du point fixé, il est recommandé de consulter en urgence un ophtalmologue. Pour les patients ayant déjà ces symptômes, une consultation urgente s'impose s'ils constatent une modification de ces signes visuels. Ces signes sont à distinguer des "mouches volantes" (myodésopsies) qui se traduisent par des petites taches noires qui sont intermittentes et mobiles lorsque l'on bouge les yeux.

Réponses aux questions les plus fréquentes :

Est-ce que la DMLA rend aveugle ?

Non, la DMLA isolée ne rend pas aveugle étant donné que la rétine périphérique n'est pas atteinte par la maladie. La vision périphérique permet au patient de se déplacer dans un environnement familier et de réaliser les gestes de la vie quotidienne et ce même si l'acuité visuelle est effondrée. Cependant, cette baisse de l'acuité visuelle peut rendre des activités difficiles voir impossible tel que la conduite automobile, la reconnaissance des visages, la lecture... Pour utiliser au mieux cette vision périphérique, des séances de rééducation orthoptique peuvent être proposées.

Quelles sont les conséquences de la DMLA ?

Comme mentionné ci-dessus, la vision périphérique reste normale ce qui permet de garder une bonne autonomie notamment pour les gestes de la vie quotidienne comme se déplacer, s'habiller...

Si l'acuité visuelle passe en dessous de 5/10, cela contre-indique la conduite d'un véhicule, complique les activités comme la lecture, peut être source de chutes...

Est-ce que la DMLA s'opère ?

Non, actuellement il n'existe pas d'intervention chirurgicale permettant de soigner la DMLA. Cependant, certaines DMLA compliquées d'un hématome maculaire peuvent être opérées si la taille de l'hématome est adéquat. 

Comment vivre avec la DMLA ?

Afin de limiter l'aggravation de la DMLA, il est conseillé d'arrêter de fumer et d'essayer de privilégier une alimentation riche en anti-oxydants (fruits et légumes riches en vitamine C notamment), riche en oméga 3 (poissons, ...) et riche en lutéine et zéaxanthine. Parfois, on pourra recommander des compléments alimentaires contenant ces différents éléments.

Pour réduire les chutes, il est conseillé de réaménager son habitat en ne mettant pas de meuble bas, de tapis ou de fil au milieu d'une pièce. Il est également essentiel de disposer d'un bon éclairage dans les pièces. Un ergothérapeute peut aider à effectuer ces modifications.

Concernant les activités nécessitant une vision fine, il existe désormais de nombreux dispositifs d'aides visuelles, par exemple : des ordinateurs ou téléphones adaptés, des livres écrits en gros caractères ou des livres audio, des loupes optiques ou électroniques, ...

Enfin, quand il fait beau, il est conseillé de mettre des lunettes de soleil avec verres filtrants et polarisants ce qui limitera l'éblouissement et protégera la rétine.